İnsan genlerinin kalitesini düzeltmeyi amaçlayan tüm etkinlikler öjenik diye tanımlanırlar. Öjeni (Irk ıslahı bilimi), daha sağlıklı nesiller yetiştirerek, bu şekilde, daha mükemmel ve üstün insan toplulukları meydana getirmeyi amaçlayan bir bilimsel düşünce ve yöntemdir. Bu amaca ulaşmak için: Evlilik muaynesi, kısırlaştırma, seçilmiş kişiler arası cinsel birleşme, farklı ırklarla evlilikten kaçınma ve göç politikaları gibi politikalar uygulayarak ırkın saffet ve gücünün korunmasına çalışır. 

Öjeni, 20. yüzyılın ilk yarısında çok sayıda taraftar toplayan ve doğuştan sakat, zeka özürlü ve hasta insanların ayıklanması ve sağlıklı bireylerin çoğaltılması yoluyla daha sağlıklı ve daha iyi bir toplum yaratmayı hedefleyen bir görüştür. Nitekim öjenist uygulamaları savunan bilimsel yayınlarda "Öjenik, insanın kendi evrimini kendisinin yönlendirmesi ve mükemmel bir insan topluluğu yaratmanın yoludur" denilmektedir.

Aslında öjeni fikri Platon'un Devlet adlı ünlü eseri kadar eskidir. Ancak modern öjenik düşüncenin ortaya çıkışı 19. yüzyılda bilimsel ilerlemelerle olmuştur.
Öjeni terimini keşfeden, ilk genetik bilimcilerden sayılan bilim adamlarından biri olan Francis Galton'dur. Fikirlerini kuzeni Charles Darwin'in doktrinine ve genetik biliminin kurucusu olan Mendel'in verilerine dayandırıyordu.
Galton'a göre sosyal gelişmenin gerçekleşebilmesi için, zekası ve entelektüel seviyesi düşük kişilerin çoğalmalarının durdurulması, diğerlerinin ise çoğalmalarının teşvik edilmesi gerekmekteydi.
Ancak bu amaca ulaşmak için nasıl bir yol izlenmeliydi? Bu konuda çeşitli görüşler ortaya atıldı. Bazı bilim adamları kısırlaştırmayı, bazıları, evlilikleri çeşitli tıbbi şartlara bağlamayı, bazıları ise topluma zararlı bireylerin öldürülmesi gerektiğini açıkça savunmaya başlamışlardı. Bu yöntemlerin hepsi çeşitli ülkelerde ve çeşitli şekillerde uygulandı. Ancak bugün Öjenistlerin elinde, yukarıdakilere ek olarak yeni bir imkan vardır: Genetik Mühendisliği. Gelişen genetik bilimi sayesinde, artık insanlarda şiddet, tecavüz, zeka özürü, körlük eğilimi gibi rahatsızlıklara sebep olan genleri doğum öncesi tespit edip iyileştirmek mümkündür.